Ze zijn weer uitgezwermd, onze internationals. Van onze huidige A-kern zijn het er liefst 16. Voor de meeste niet-Europeanen staat deelname aan het WK in Qatar op het spel. Het gaat om de laatste en beslissende interlands. Onze jeugdinternationals kunnen dan weer een plaats op een EK bemachtigen.
Ito met Japan donderdag zeker van WK?
De eerste Genkie die flink aan de bak moet is Junya Ito. Die is helemaal naar de onderkant van de aardbol gevlogen, naar Sydney, voor een mogelijk cruciaal duel met Australië. De Socceroos moeten winnen om nog een kans te maken op rechtstreekse kwalificatie voor Qatar. Japan heeft aan een gelijkspel genoeg om zeker te zijn. In geval van verlies is er nog een tweede kans, volgende week in Saitama tegen Vietnam, het zwakke broertje in de reeks.
Punt volstaat voor Preciado en Ecuador
In de nacht van donderdag op vrijdag kan Ecuador, de verrassing in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie, helemaal zekerheid krijgen over hun ticket voor Qatar. Angelo Preciado en teammaats hebben altijd genoeg aan een punt in Paraguay, want nummer vier (Uruguay) ontvangt nummer vijf (Paraguay) en die kunnen op de slotspeeldag dan niet allebei nog over Ecuador. Dat eindigt dan in het slechtste geval als vierde, en dat volstaat. Nummer vijf speelt barrage.
Colombia heeft nog een wiskundige kans, maar die is wel erg klein. Daniel Muñoz, Carlos Cuesta en Jhon Lucumí zijn alle drie afgereisd, maar wie van hen ook zal spelen is nog een vraagteken. Een waterkans behouden begint met een thuiszege tegen Bolivia.
Arteaga in het Aztekenstadion tegen de VS
In de CONCACAF-kwalificatie moeten ze nog drie speeldagen afwerken. Mexico is er bijna. Een overwinning tegen de Amerikanen (zonder Mark McKenzie), in het Aztekenstadion in Mexico Stad, en dan kan het eigenlijk niet meer misgaan. Mexico is voorlopig gedeeld tweede in de reeks, met vier punten voorsprong op Panama en vijf op Costa Rica. Gerardo Arteaga en co spelen maandag nog in Honduras en Mexico sluit de campagne af tegen El Salvador.
Afrikaanse barrageduels: eerste duels voor Bongonda en Paintsil
Tien Afrikaanse landen strijden in barrageduels voor vijf tickets voor het WK. Daarbij ook Congo, met Théo Bongonda, en Ghana, met Joseph Paintsil. Théo is officieel inzetbaar voor het geboorteland van zijn vader, en na zijn debuut in een oefenpot rekent Congo op hem in het dubbele duel met Marokko. Vrijdagnamiddag is er de heenwedstrijd in het immense Stade des Martyrs in Kinshasa. ‘Joske’ speelt vrijdagavond een thuismatch in Kumasi tegen Nigeria, waar Paul Onuachu ontbreekt. Terugwedstrijden volgende week dinsdag.
Tanzania: debuut Kelvin John?
Tanzania wist zich niet te plaatsen voor de barrages, en speelt twee vriendschappelijke interlands. Onze Kelvin John is voor het eerst opgeroepen voor de A-ploeg, en kan mogelijk dus zijn debuut maken, aan de zijde van zijn beschermeling, ex-Genkie Ally Samatta. Tanzania speelt twee keer in eigen land, morgen tegen de Centraal Afrikaanse Republiek, en komende week tegen Soedan.
Europa: oefenduels
Op het Europese continent wordt van de break gebruik gemaakt voor oefenduels. Slovakije (met Patrik Hrošovský) en Noorwegen (met Kristian Thorstvedt) hebben zich niet kunnen plaatsen voor het WK en sparren vrijdagavond tegen elkaar. Volgende week spelen de Slovaken nog in Finland (met ex-Genkie Jere Uronen), en de Noren tegen Armenië.
Jeugdinternationals: EK?
Maarten Vandevoordt staat met de Belgische beloften op een zucht van kwalificatie voor het EK. Als ze volgende week dinsdag niet verliezen in Denemarken, dan zijn ze zeker van groepswinst en deelname aan het EK van volgend jaar in Georgië en Roemenië (9 juni-2 juli 2023).
De nationale U19 (met Luca Oyen en nog een aantal van onze beloften) spelen de ‘eliteronde’ voor het EK van deze zomer. Zeven poules van vier landen strijden voor acht plaatsen op dat EK. De groepswinnaars en de beste tweede gaan door. Elk land werkt in z’n groep drie wedstrijden af, op verschillende lokaties. De Belgen spelen met hun groep in Finland. Binnen de komende zeven dagen treden ze daar aan tegen het thuisland, Duitsland en Italië. Pittig.
András Németh speelt met Hongarije in eigen land in een groep met voorts Turkije, Israël en Schotland.
Jonge doelman Mike Penders (16) – onze huidige derde keeper – is opgeroepen voor de Belgische -17 en Bilal El Khannouss (17) tenslotte is vertrokken naar de jeugdselectie van Marokko.