Het is zover. Ons Europese parcours kan beginnen. Rond half één deze middag heeft de Genkse delegatie grond gezet in Genève, na een vlotte vlucht van een uur en een kwartier. Nadien werd alles gestald in het hotel en vonden later in de avond, om half 7, de persconferentie & training plaats. Locatie? Le Stade de Genève. Een stadion met een capaciteit voor zo’n 30.000 man, waar eerder dit jaar ook de finale van de UEFA Youth League plaatsvond.
"Ik heb het Europees voetbal gemist. Alle jongens hebben er enorm veel zin in, ook de nieuwelingen." - Bryan Heynen
Bryan Heynen – die coach Wouter Vrancken flankeerde, beet de spits af – “Ik heb het Europese voetbal gemist”, zei de kapitein al glimlachend. “Europees voetbal is altijd iets speciaal. Alle jongens hebben er enorm veel zin in, ook de nieuwelingen. Ze pakken erg snel op wat er van de staf gevraagd wordt, en zijn gretig om hun naam bij de startende elf te voegen.”
"We zijn hier om te winnen. De spelers snappen hoe belangrijk deze wedstrijd is en zijn er klaar voor." - Wouter Vrancken
Nadien was het aan Wouter om de pers te woord te staan, en die stak zijn missie niet onder stoelen of banken. “We zijn hier om te winnen”, trapte hij zijn beurt af. “Als we verder stoten zijn we zeker van Europees voetbal. De spelers snappen hoe belangrijk deze wedstrijd is en zijn er klaar voor", charmeerde hij de aanwezige pers. Maar, van onderschatting geen sprake: “We zullen uitgaan van onze eigen sterkte, maar Servette blijft een goede ploeg. Ze vertrekken vanuit een goede organisatie en zijn erg gevaarlijk in de aanval. Dat zag je ook in hun eerste competitiewedstrijd tegen Grasshopper afgelopen zaterdag.”
Eenmaal de perspraat wat vorderde kreeg hij nog een vraag over de loting van deze middag voorgeschoteld, waar Glasgow Rangers uit het balletje kwam. “Daar ben ik totaal niet mee bezig”, kaatste hij de vraag tactisch weg. “De focus ligt op de wedstrijd van morgen, niet op wie onze tegenstrever is in een volgende voorronde. We kijken enkel naar onszelf, en zullen er staan.”
Training in het Stade de Genève
Na deze overtuigende woorden volgde een training van een dik uurtje, die er intens maar voorzichtig aan te pas ging. Een eerste onderonsje met de grasmat, die er goed bijligt en knipoogt naar de spelers om bespeeld te worden. Het weer in de Zwitserse stad is gelijkaardig aan dat van in België: rond de 22°C, een zon die afwisselend even komt piepen en af en toe een druppel. Morgen - op wedstrijddag - wordt hetzelfde verwacht.
Tot morgen, Genkies!
