De Griekse goden waren onze ploeg slecht gezind in Athene. Wilden we ons verzekeren van een Europese herfst en de kansen op de groepsfase van de UEFA Europa League gaaf houden, dan volstond in de return enkel een overwinning. “De 3 punten tegen Cercle Brugge hebben voor een boost gezorgd in de kleedkamer. Geloof is het codewoord”, klonk het voor de wedstrijd vol vertrouwen bij Wouter Vrancken. Onze coach dropte Yira Sor opnieuw in de basis, net als tegen Cercle Brugge. Die moest voor pressing zorgen. Links van hem maakte Alieu Fadera zijn wederoptreden in de Genkse basis. Mike Trésor ondervond nog teveel last van de blessure die hij een week eerder opliep in Athene.
Eerste helft
Één en al blauw en wit wat de klok sloeg de eerste helft. Na amper 2 minuten kon Fadera vanop links infiltreren. Maar de Griekse doelman Paschalakis ging gepast plat om zijn voorzet te onderscheppen. De Genkse druk bleef aanhouden. Met kilometervreter El Khannouss op kop werd elke Griek meteen onder druk gezet. Na 25 minuten ging Paintsil in de zestien over het been van Freire. De Duitse ref aarzelde geen seconde en wees naar de stip. In eerste instantie zat de Griekse doelman er goed tussen, maar de VAR had een Griekse speler te snel de rechthoek zien binnenkomen. Paintsil trof in de herkansing raak. Hierna bleef de Genkse druk immens. Met een tikje meer overzicht op een veelbelovende counter hadden we de voorsprong zelfs kunnen verdubbelen. De Grieken stelden daar bitter weinig tegenover. Op een enkele plukbal en wat voetenwerk na, moest Vandevoordt zich geen enkele keer onderscheiden. Zo gingen we met een 1-0 de kleedkamer in. Na de heenwedstrijd was alles te herdoen.
Tweede helft
Ook in de tweede helft begonnen we met veel dominantie. Na een knap hakje van Muñoz kon El Khannouss, die een beresterke wedstrijd speelde, aanleggen van buiten de zestien. Zijn trap zeilde over. We bleven gevaarlijk en kwamen steeds dichter bij de 2-0 tot plots het licht uitging bij Paintsil. Na een trekfout trapte hij onnodig na. Na een tussenkomst van de VAR, kreeg de Ghanees een rode kaart onder de neus. Zo moesten we nog minsten 25 minuten met 10 verder. De Grieken tankten vertrouwen uit de man meer situatie, maar echt groot gevaar kwam er aanvankelijk niet. Naarmate de wedstrijd naar het einde liep, nam de Griekse druk toe. Een halve omhaal van Iborra eindigde in de handen van Vandevoordt. Niet veel later werd het opnieuw warm voor de kooi van Vandevoordt. Biel kreeg de kans op 1-1, maar onze goalie voorkwam het doelpunt met een geweldige save. Lang leek het erop dat het verlengingen zouden worden, tot invaller Alexandropoulos in de 6de minuut van de extra tijd de doodsteek gaf. Na Genks balverlies op de rand van de 16 knalde hij ons richting de UEFA Conference League. Een zuur einde van een partij vol met strijd.
Wouter Vrancken: "De rode kaart mag niet gebeuren. Daar geef je de wedstrijd weg. We hadden nochtans de wedstrijd in handen. Het is onbegrijpelijk. Zelfs met 10 man hielden we nog lang stand, maar het heeft jammer genoeg geen resultaat opgeleverd. We moeten voorkomen dat negatieve gedachtes in de hoofden gaan kruipen. Het geloof in wat we doen blijft groot", aldus Wouter Vrancken.
Doelpunten
1-0 30' Joseph Paintsil (strafschop)
1-1 90+6' Sotirios Alexandropoulos
Opstelling
Vandevoordt, McKenzie (95’ Oyen), Aziz, Sor (90’ Bonsu Baah), Hrošovský (95’ Tolu), Kayembe, Fadera (69’ Galarza), Muñoz, Paintsil, El Khannouss, Cuesta.
