Na de overwinning tegen Westerlo reisden onze jongens met vertrouwen af naar Braga voor het vierde duel in de League Phase van de UEFA Europa League. Dezelfde elf die zondag in Westerlo de buit veiligstelden, mochten opnieuw aantreden: Van Crombrugge, Nkuba, Mujaid, Smets, Kayembe, Hrosovsky, Heynen, Karetsas, Heymans, Sor en Oh.
Na een aftastende openingsfase was het Braga dat net voor het halfuur toesloeg. Een kopbal achteraan belandde ongelukkig in de loop van Zalazar, die op zijn beurt Van Crombrugge verschalkte. Het was het signaal voor onze jongens om hun ritme te vinden — en dat deden ze net voor rust. Heymans knikte een hoekschop van Karetsas binnen en vierde zoals beloofd met een koprol: 1-1 bij de rust.
Onze jongens kwamen even scherp uit de kleedkamer als ze erin doken en keerden de wedstrijd in hun voordeel. Nog geen drie minuten ver kapte Sor zich vrij en schoot de 1-2 staalhard in het dak van het doel. Onze jongens bouwden verder op dat elan en verdubbelden hun voorsprong op het uur, toen Oh een voorzet van Heymans loeihard in doel werkte. Braga liet zich echter niet zomaar afschudden. Via Zalazar toonde het waarom voor deze speeldag met een foutloos rapport aan kop stond in deze Europa League. 2-3 na 71 minuten voetballen. Amper één minuut later zette Medina, amper 10 minuten tussen de lijnen, opnieuw orde op zaken: 2-4.
Braga probeerde het tot het einde toe en een rommelgoal van Navarro bracht nog wat spanning: 3-4. Onze jongens hielden echter stand, met enkele cruciale reddingen van Van Crombrugge en een scherp blijvende verdediging tot het laatste fluitsignaal.
Met deze overwinning pakken onze jongens hun tweede zege in de League Phase van de Europa League en bezorgen ze Braga hun eerste puntenverlies. Na 4 speeldagen staan de troepen van coach Fink op een dertiende plaats met zeven punten.
Op 27 november komt FC Basel langs op onze grond. We zien ons dan, Genkies.
Daan Heymans: "Efficiënt en trots op de prestatie"
“In de eerste helft hebben we wat onder druk gestaan, vergelijkbaar met hoe we in Westerlo in de tweede helft speelden. Dat was te verwachten tegen een sterke ploeg als Braga. Het cruciale moment was de 1-1 vlak voor rust; dat gaf ons vertrouwen. We waren efficiënt in onze kansen, en dat is essentieel op Europees niveau. Het was een sterke prestatie waarop we verder kunnen bouwen. De punten zijn het belangrijkste. We zitten duidelijk op de juiste weg.”
Thorsten Fink: "Organisatie stond goed, doelpunt voor rust gaf vertrouwen"
“De organisatie van de ploeg stond goed in de eerste helft. De gelijkmaker vlak voor rust gaf ons het nodige vertrouwen om de tweede helft sterker aan te vatten. Daan Heymans leverde opnieuw een belangrijke bijdrage, net zoals de rest van het team, en daar mogen we trots op zijn. Bij de 1-3 zakten we iets in, waardoor Braga meer kansen kreeg, maar overall ben ik tevreden over de prestatie. Nu richten we de focus op zondag, opnieuw een belangrijke wedstrijd die we willen winnen."
