Op speeldag 3 van de Europe Play-offs trekken we zaterdagavond naar KVC Westerlo. In aanloop naar die wedstrijd blikte coach Nicky Hayen vooruit op de partij, met aandacht voor de fysieke paraatheid van zijn groep en de mindset die nodig is om resultaat te halen.
Hayen kon positief nieuws brengen over zijn kern: “Iedereen is fit.” Enkel Tobias Lawal is nog bezig met zijn terugkeer: “Hij heeft de training hervat. Het gaat de goede richting uit.”
De voorbije week werd er opnieuw stevig getraind. “We hebben nog zwaar getraind. We willen spelers individueel beter maken en laten ontwikkelen,” aldus Hayen. Dat harde werk leek zich in de vorige wedstrijd niet volledig te vertalen in energie op het veld, al nuanceert de coach dat beeld: “We hadden inderdaad minder energie, maar als we naar de data kijken, lag dat in de lijn van de weken ervoor.”
Volgens Hayen ligt de uitdaging niet enkel op fysiek vlak, maar ook mentaal: “De standaard moet hoog zijn, ook op mentaal vlak. We moeten ook in ‘langere’ weken dezelfde drive en intensiteit behouden.” Hij benadrukt daarbij het belang van honger en wilskracht: “Je ziet ook dat de ploeg die het meeste wil, vaak ook de wedstrijden in de Europe Play-offs wint. En wij moeten zorgen dat wij dat zijn.”
Die boodschap werd deze week duidelijk overgebracht binnen de groep. “Dat hebben we benoemd, en morgen moeten we dat ook tonen.”
Tot slot verwacht Hayen een pittige tegenstander. “Westerlo zit in een goede flow, dus het zal niet makkelijk zijn. Het is een voetballende ploeg. De neutrale voetballiefhebber zal zeker een leuke wedstrijd voorgeschoteld krijgen.”
