Zaterdagavond stond de laatste speeldag van de Europe Play-offs op het programma. Na het gelijkspel van dinsdag tegen Antwerp hadden we ons lot niet meer in eigen handen. Onze jongens moesten hopen op puntenverlies van leider Standard en natuurlijk zelf winnen op Den Dreef. Enkel in dat scenario konden we ons verzekeren van de barragewedstrijd voor Europees voetbal tegen de nummer vijf uit de Champions’ Play-offs.
Na een evenwichtige beginfase troffen we meteen raak bij onze eerste goede mogelijkheid. Op het kwartier bediende Medina Ito in de zestien en na een mooie draai plaatste hij het leer in de verre hoek voorbij doelman Leysen. Op het halfuur werd een prachtige combinatie tussen Heynen, Heymans en El Ouahdi beloond met de dubbele voorsprong. Die laatste vond Yokoyama aan de tweede paal die in één tijd tijd beheerst afwerkte. Onze Japanse wingers zaten goed in de wedstrijd en kregen zelfs nog kansen om de score uit te diepen voor rust. Medina trof ook nog de dwarsligger. Leuven kon in deel 1 slechts één keer gevaarlijk zijn via de afscheidnemende Maertens.
Na de koffie zagen we een ander spelbeeld. Leuven kwam met veel meer grinta en aanvalslust uit de kleedkamer en nam het balbezit over. Op het uur redde Brughmans een eerste keer de meubelen met een snelle reflex op een harde kopbal naar de grond van Kaba. Een vijftal minuten later deed onze jonge goalie dat kunststukje nog eens over op een volley van de Guineeër. Na de cruciale reddingen van Brughmans ging de storm vanwege de thuisploeg liggen. En zo was de vierde clean sheet op een rij een feit. Daarmee evenaart Brughmans het clubrecord van Ryan. Ondertussen kregen onze jongens te horen dat concurrent Standard op achterstand was gekomen en speelden Bryan en co de wedstrijd zakelijk uit. Een verdiende overwinning op basis van de kansen. Door het gunstige resultaat in Luik sluiten we de Europe Play-offs met 38 punten af als leider.
De barragewedstrijd op het veld van KAA Gent wordt volgende zondag 31 mei om 18.30 uur afgewerkt. Dan geven we samen nog één keer alles voor het laatste Europese ticket. We zien ons dan, Genkies.
Brughmans: "Blij met vierde clean sheet op rij"
"Leuven zette ons goed vast in de tweede helft en onze kwaliteit aan de bal was een stuk minder dan in de eerste helft. We hebben van de drankpauze gebruikgemaakt om tactisch bij te sturen en daarna ging het opnieuw wat beter. Ik ben blij met de vierde clean sheet op rij en wil daar volgende week een vijfde aan breien. We hebben onszelf gefocust op onze eigen wedstrijd. Het is fijn om dan op het einde te horen dat Standard op achterstand stond en dat wij de barragematch mogen spelen. Daarin gaan we nog een laatste keer all-in."
Heynen: "Eerste helft geeft vertrouwen"
"Onze eerste helft was er eentje van een hoog niveau", liet onze kapitein na de wedstrijd optekenen. "We speelden heel dynamisch en creëerden veel kansen, zelfs na de 0-2. In de tweede helft hadden we het moeilijk. We voerden onze taken niet meer naar behoren uit en waren ons ritme kwijt. Uiteindelijk is het belangrijkste dat we de overwinning over de streep hebben getrokken. De eerste helft en het resultaat geven ons vertrouwen richting zondag. Ik ben uiteraard trots op de mijlpaal die ik vandaag heb bereikt bij de club en blijf verder werken", aldus onze kapitein.
Hayen: "Blij dat we onze fans iets konden teruggeven"
"Na een hele goede eerste helft raakten we het een beetje kwijt in de tweede. Er was te weinig druk en we voetbalden niet meer. Gelukkig voorkomt onze doelman een tegentreffer, want anders had het nog spannend kunnen worden. Het belangrijkste was winnen en dat hebben we gedaan. Het uitvak was fantastisch. Ik ben blij dat we onze fans iets hebben kunnen teruggeven. Het maakt niet uit tegen wie we spelen volgende week, het zal sowieso een wedstrijd worden waar we moeten presteren om dat laatste Europese ticket te bemachtigen", aldus coach Hayen.
