Vlotte zege in Servië na verschroeiende eerste helft

Op de openingsspeeldag van de UEFA Conference League hielden we meer dan verdiend een punt thuis tegen het Italiaanse Fiorentina. Voor de tweede wedstrijd in de groepsfase trokken we richting Servië. Voor de ontmoeting met FK Čukarički haalde Wouter Vrancken opnieuw enkele verrassingen uit zijn hoge hoed. De meest opvallende naam: Hendrik Van Crombrugge. De deze zomer overgekomen doelman stond voor de eerste keer onder de Genkse dwarsligger. Ook kapitein Heynen en McKenzie keerden terug in de basis.

Eerste helft

FK Čukarički. Het was een stevige tongtwister die onze coach de dag voor de wedstrijd voor de voeten kreeg geworpen, maar met verve uitsprak. Het verraadde een gegronde analyse van onze Servische opponent. In het gloednieuwe en gezellige Dubočica Gradski stadion in Leskovac klonk vanaf minuut een enthousiaste “Racing Genk allé”. Aangemoedigd door zo’n 200 meegereisde supporters, duwden onze jongens de thuisploeg meteen tegen de eigen achterlijn. Na 10 minuten resulteerde onze dominantie in een meer dan terechte voorsprong. Bilal met het slimme balletje diep. Paintsil met de scherpe voorzet en Heynen met de afwerking. Onze kapitein leek een oog te hebben voor de juiste plaats in Servië. Iets later infiltreerde hij opnieuw in de zestien, na een knap één-tweetje met Tolu. Subotic ging aan de handrem hangen, en werkte onze kapitein tegen de vlakte. De meer dan terechte penalty was een kolfje naar de hand van Paintsil, die de Servische goalie op het verkeerde been zette. 0-2, na twintig minuten spelen.

De thuisploeg kon daar amper iets tegenover zetten, op een uithaal van Stankovic na. Van Crombrugge bedankte voor zijn basisplaats en voorkwam met een katachtige reflex de aansluitingstreffer. Die Servische kans bleek uiteindelijk een voetnoot in het eerste deel, waarin onze jongens de lakens uitdeelden. Voorts had Tolu de voorsprong nog verder kunnen uitdiepen, maar de Servische schade bleef beperkt tot 0-2 tijdens de koffie. 'Ik eet mijn schoen op als Genk dit in de tweede helft nog uit handen geeft', aldus een meegereisde journalist. Het vatte de dominante eerste helft, met zo'n slordige 71% balbezit, goed samen.

Tweede helft

Met een driedubbele wissel probeerde thuiscoach Igor Matić het tij in de tweede helft nog te keren. In combinatie met hernieuwde moed trok de thuisploeg in het offensief en toonde het een ander gelaat. Zo moest Van Crombrugge een eental keer de handen uit de mouwen steken. Één keer op een schot van Docic, wat later op een volley van Cvetkovic. Terwijl liet Heynen zich met een schotje aan de overkant nog eens opmerken. Maar zijn poging miste kracht. Op een kwartier van het eind voerde Vrancken nog enkele wissels door. Tolu moest naar de kant, vlak nadat hij de elleboog van Vranjes vol in zijn gezicht kreeg. De VAR kwam tussen, maar de meer dan terechte rode kaart bleef op zak. Onbegrijpelijk.

De thuisploeg was niet meer in staat om grote schade te berokkenen. Onze jongens werkten de wedstrijd op economie af. Naarmate de wedstrijd naar zijn einde kabbelde, zorgde een imposante 'Forza Racing' nog voor kippenvel. Samen met de temperatuur die gevoelig was gezakt. Verder in het slot waren de beste kansen voor ons. Zeqiri en Muñoz kwamen oog in oog met doelman Belic, maar konden een derde treffer niet binnen leggen. In de andere wedstrijd in groep F speelde Ferencváros 2-2 gelijk op verplaatsing bij Fiorentina, waardoor we de koppositie delen met de Hongaren.

"Wanneer het tempo in de wedstrijd daalde, moesten we blijven pushen. Toen hadden we de wedstrijd moeten doodmaken. Door dat niet te doen, begon Čukarički met een alles of niets mentaliteit en nieuwe spelers aan de tweede helft. Een helft waarin we zelf niet genoeg gebruik maakten van de ruimte die er lag", aldus Wouter Vrancken.

Op 26 oktober ontvangen we Ferencváros in eigen huis. "Het resultaat in Firenze verbijstert ons niet. We weten al langer dat het een goede ploeg is. We zullen opnieuw samen met onze supporters moeten knokken, met het oog op de groepswinst", zei onze coach.

Tickets voor deze wedstrijd zijn hier verkrijgbaar. We hopen massaal op jullie steun, supporters! 

Opstelling

Van Crombrugge, Kayembe, McKenzie, Cuesta, Muñoz, Hrosovsky, Heynen, El Khannouss (76' Zeqiri), Paintsil (90' Sor), Tolu (76' Galarza), Bonsu Baah (67' Oyen).

Doelpunten

0-1 10' Bryan Heynen
0-2 20' Joseph Paintsil