Vanmiddag zijn spelers, staf en meereizende supporters veilig met de chartervlucht geland in Nîs. Morgenavond spelen we er in het nabije en afgelegen Leskovac de wedstrijd tegen FK Čukarički.
We begonnen onze trip met een halfuurtje vertraging, maar uiteindelijk bracht de piloot ons om iets voor 13 uur op Servische bodem. Na een vlucht van twee uur en half waren we goed op tijd voor een korte intrek in het hotel, en de daaropvolgende training en persconferentie in het Стадион Дубочица, ofwel het Dubočica – stadion. Niet de thuishaven van FK Čukarički zelf, want dat voldoet niet aan de UEFA-regelgeving.
Ongeveer 4.500 fans worden morgen in de bescheiden, maar moderne voetbaltempel verwacht, met een capaciteit van 8.136 betekent dat minstens halfvol. Tweehonderd van hen zijn Genkies. Veel van hen dragen een zonnebril, sommigen een short. Best logisch want met een temperatuur van 24°C is het wat nazomeren overdag, al koelt het wel flink af wanneer de zon achter de Servische heuvels verdwijnt.
En of ze er zin in hebben in Leskovac. In het Dubočica – stadium weerklonk voor aanvang van de training minstens tien keer de UEFA Conference League hymne. Kwestie van het geluid afstemmen waarschijnlijk. Al snappen we ook dat ze er niet genoeg van krijgen, wij immers ook niet. We kunnen niet wachten tot morgen, net als de spelers. Zij trainden een uurtje van 19.00 tot 20.00, aansluitend op de persconferentie, op een grasmat die er piekfijn bijligt. Het programma: standaard opwarming, rondospel, balbezit-oefeningen en een wedstrijdvorm als afsluiter. Voor de training stonden Wouter Vrancken en Andi Zeqiri een 20-tal journalisten te woord. Het merendeel Servisch, de overigen Belgisch.
‘Het is als speler natuurlijk een droom om Europees te spelen, maar nu is het zeker speciaal. Mijn ouders wonen hier niet zo ver vandaan, mijn vader spreekt zelfs Servisch’, zei de spits in het Frans. Of er nog vertrouwen heerst binnen de ploeg, vroeg een aanwezige journalist zich af. ‘In elke speler van het team’, antwoordde Zeqiri vastberaden. ‘Als spelers is het aan ons om hard te werken. Aan kwaliteit geen gebrek. We werken hard om zover mogelijk te komen. We gaan morgen opnieuw alles geven’, klonk het met veel goesting.
Nadien was het aan onze coach, die de wedstrijd - net als elke andere - als een must-win beschouwt.
Elke wedstrijd is natuurlijk een must-win. We willen altijd de drie punten, of dat nu thuis is of op verplaatsing’, stelde Wouter Vrancken, die FK Čukarički goed analyseerde. ‘We zagen alle afgelopen wedstrijden van het team, zowel Europees als in eigen competitie. Daardoor hebben we een duidelijk beeld van hen: het is een ploeg die goed presteert en er staat als groep. We mogen hen niet onderschatten’, wist hij. ‘Het zal opnieuw aan ons zijn om initiatief en dominantie te tonen, dat zit in ons DNA. Ook de spelersgroep verlangt naar een nieuwe Europese wedstrijd. Het is een extra motivatie om overzees te spelen, dat zullen ze morgen opnieuw laten zien.’
Meer weten over FK Čukarički?
Ontdek hier meer over onze Europese tegenstander.
Wedstrijd volgen op tv?
De wedstrijd FK Cucaricki - KRC Genk zal live te volgen zijn op Play Sports 1.
