Een trip naar Boedapest. Iets voor elf vanochtend vertrok de Genkse delegatie vanuit Luik, om na een vlugge vlucht - van zo’n 2 uurtjes - aan te komen in de hoofdstad van Hongarije. Onze tegenstander is dezelfde als bij onze vorige Europese wedstrijd: Ferencváros. Een belangrijke affiche, aangezien we samen met de Hongaren en Fiorentina op vijf punten staan. In het theater van de Groupama Arena gaat de bal donderdag om 18.45 uur aan het rollen. De capaciteit van het stadion zal dan equivalent zijn aan de hoeveelheid toeschouwers. Volzet, dus. Ook duizend Genkies zakken af naar het land van de goulash om ons te steunen in een minder hapklare opdracht: winnen en een grote stap zetten richting Europees overwinteren. Daags voor de confrontatie, stonden Wouter Vrancken en Joseph Paintsil de pers te woord.
Joske herinnerde zich de weg naar de perszaal nog, omwille van zijn verleden bij Ferencváros. Zes seizoenen geleden maakte hij nog tien doelpunten en gaf hij zeven assists voor de Hongaren.
‘Het is leuk om terug in de Groupama Arena te komen’, klonk het. ‘Het is speciaal om tegen ex-ploegmakkers te spelen en er is altijd veel sfeer in het stadion. Maar, dat is iets waar we mee om kunnen. We hebben al eerder in dergelijke omstandigheden gespeeld. Het is aan ons om te focussen op wat er gebeurt op het veld. We geloven dat we de wedstrijd naar ons toe kunnen trekken’, vulde Paintsil aan, die een ander spelbeeld verwacht dan in de heenwedstrijd. ‘De wedstrijd zal waarschijnlijk minder gesloten zijn dan in Genk, waar ze eerder defensief voor de dag kwamen. Ze zullen voor eigen publiek willen winnen, maar ook wij zullen ons 100% geven.’
Nadien was het aan Wouter, die gevraagd werd hoe ze zouden reageren op een offensiever Ferencváros.
‘Wil je ons wedstrijdplan?’ klonk het al grappend, zonder iets prijs te geven. ‘In eigen stadion en voor eigen publiek verwacht ik meer intensiteit dan in de heenronde. We zullen klaar en op ons best moeten zijn om daarmee om te gaan en punten te winnen.’ In hoeverre duizend meereizende supporters daarmee kunnen helpen, vroeg een journalist nog. ‘Support van onze fans doet altijd deugd. Alleen al de wetenschap dat ze er zijn, maakt een verschil. Alle spelers zijn blij en extra gemotiveerd dat er zoveel fans aanwezig zijn, natuurlijk maakt dat een verschil.’
