Twee clean sheets op rij. Zes op zes op onze grond. En voor het eerst een volledige trainingsweek met de kern die minstens tot januari samen aan de slag gaat. Jess Thorup voelt dat er iets aan het groeien is in de Genkse kleedkamer. Zondag krijgt zijn ploeg meteen een stevige graadmeter voorgeschoteld. Leider KAA Gent zakt met 15 op 15 op zak af naar de Cegeka Arena.
“Ik voel dat we aan iets aan het bouwen zijn”, opende Thorup vrijdag zijn persconferentie. “De spelers begrijpen steeds beter hoe we willen voetballen. Ook op training zie ik veel intensiteit. Ze pushen elkaar en moeten op de toppen van hun tenen lopen. Dat is wat je als coach wil zien in een topclub.”
De stevige concurrentie waar Thorup vorige week al naar verwees, is intussen ook op het trainingsveld voelbaar. De nieuwkomers krijgen daarbij heel wat informatie te verwerken. “We tonen hen veel tactische beelden om hen zo snel mogelijk mee te krijgen in onze principes. Ze willen zich allemaal tonen. Uiteindelijk kijk ik iedere week opnieuw naar de prestaties en naar wat een speler kan toevoegen. Bij een topclub moet je elke dag bewijzen dat je verdient om in het weekend te spelen.”
Meer opties
Een van die nieuwkomers maakte vorige zondag meteen zijn debuut. Kevin Amaro stond tegen Anderlecht aan de aftrap op de rechtsachter en hielp de ploeg aan een tweede clean sheet op rij. De Uruguayaan maakte indruk op zijn coach.
“Kevin heeft me positief verrast. Ik had verwacht dat hij fysiek nog wat achterstand zou hebben, maar hij heeft zich meteen 90 minuten gesmeten. Aanvallend kan hij nog stappen zetten, maar zijn eerste wedstrijd was alvast veelbelovend.”
Voorin wordt de concurrentiestrijd er eveneens niet kleiner op. Noah Adedeji-Sternberg kreeg tegen Anderlecht 45 minuten nadat hij een week eerder tegen Beveren sterk was ingevallen. “Noah had in onze laatste thuiswedstrijd een grote impact. Daarom kreeg hij ook op Anderlecht zijn kans. Iedere speler weet ondertussen dat prestaties bepalen wie er speelt.”
Niet iedereen kwam ongeschonden door de trainingsweek. Yaimar Medina voelde enkele dagen geleden iets aan de hamstring. Eerste onderzoek wees uit dat de Ecuadoraan enkele weken buiten strijd zal zijn.
Waardemeter
Ondanks de positieve signalen weigert Thorup zich blind te staren op de recente resultaten. Het gelijkspel op Anderlecht leverde een tweede opeenvolgende clean sheet op, maar voetballend verwacht de Deen zondag meer.
“Ik was niet tevreden over onze prestatie aan de bal op Anderlecht. Daar moeten en zullen we beter in worden. Tegelijk hebben we opnieuw de nul gehouden. Dat is iets waarop we verder kunnen bouwen.”
En dus komt de leider misschien wel op het juiste moment naar de Cegeka Arena. AA Gent begon foutloos aan de competitie en verzamelde 15 punten uit vijf wedstrijden. Onze jongens pakten op hun beurt zes op zes in eigen huis.
“Gent is een solide ploeg en 15 op 15 spreekt voor zich. Maar wij hebben thuis ook zes op zes. Met ons publiek achter ons willen we daar negen op negen van maken. Zondag krijgen we de kans om tegen de nummer één te tonen dat we ons met hen kunnen meten.”
Voor Thorup krijgt de confrontatie nog een persoonlijk kantje. Tussen 2018 en 2020 stond hij zelf aan het roer bij de Buffalo's. Veel gewicht wil hij daar zes jaar later niet meer aan geven. “Ik ken er natuurlijk nog enkele mensen, maar in zes jaar tijd is er veel gebeurd. Mijn focus ligt volledig op onze ploeg.”
Slim zijn
Christian Burgess maakte afgelopen tussenseizoen de overstap van Union naar Gent. Zijn naam gaat de eerste weken geregeld over de tongen. Gevraagd naar het duel met Durosimni moest onze coach glimlachen: “Uiteraard is Burgess en ervaren verdediger met veel kwaliteiten. Maar als ik Rafiu in de kleedkamer zonder shirt zie rondlopen, ben ik ook onder de indruk”, grapte hij. “Maar voor Rafiu gaat het er vooral om slim te zijn. Goed spelen betekent niet dat je ieder duel moet aangaan. Soms moet je net weten wanneer je het duel kunt vermijden en waar de ruimte ligt.”
“Ik voel dat er iets groeit. Nu is het aan ons om dat op het veld te tonen.”
Afspraak zondag om 16.00 uur op onze grond, Genkies.
We zien ons in de Cegeka Arena.