Ze waren zonder twijfel de verrassing van de campagne. Dat Brazilië en Argentinië zich als sterkste landen van de CONMEBOL al eerder hadden losgerukt in de rangschikking was niet onlogisch. Dat Ecuador zich naar plaats drie wist te hijsen, was dat veel meer. Uruguay, Chili of Colombia werden sterker ingeschat.
Ecuador ging de laatste fase in met een bonus. En aangezien een aantal achtervolgers ook nog tegen elkaar moesten spelen, moest het al heel erg verkeerd gaan om niet minstens vijfde te worden en het daaraan verbonden ticket voor de barrages te pakken. La Tricolor verloor dan wel in Paraguay (3-1), maar door het verlies van Chili in Braziliê en de zege van Uruguay tegen nummer vijf Peru, kan Ecuador niet meer uit de top vier vallen. Angelo Preciado speelde de eerste helft als rechtsachter en werd daarna gewisseld.
Voor Ecuador wordt het de vierde deelname aan een eindtoernooi voor de Wereldbeker, na 2002, 2006 en 2014. Dat was ook het grote objectief, toen de ploeg in 2020 aan de campagne begon. De generatie die er nu staat is jong en wellicht de meest belovende ooit voor het land.
Levenslijn voor Colombia
Qatar is nog ver weg voor Colombia, maar niet onmogelijk. Het won zelf (eindelijk) nog eens: 3-0 tegen Bolivia, nadat het in zeven (!) opeenvolgende kwalificatiewedstrijden niet had gescoord. Daniel Muñoz en Carlos Cuesta speelden allebei de volle 90 minuten. Jhon Lucumí kwam niet in actie. Door de nederlagen van Peru en Chili staat Colombia nu zesde, op een punt van de Peruvianen. Op de slotspeeldag ontvangt Peru Paraguay en Colombia moet naar Venezuela. Als Peru niet wint en Colombia wel, gaan de Cafeteros als vijfde naar de barrages. Maar als Peru zou verliezen, volstaat zelfs een gelijkspel voor Carlos en co, omdat hun doelsaldo een stuk beter is.
Mexico dichtbij zekerheid
In de CONCACAF-kwalificatie is er een status quo bovenin. Leider Canada verloor bij Costa Rica, maar in Mexico-VS bleef het 0-0. Gerardo Arteaga speelde de volledige wedstrijd voor El Tri. Mexico heeft komende week nog matchen tegen Honduras en El Salvador. Het moet al raar lopen mocht het nog uit de top drie stuiken en naast een rechtstreeks ticket grijpen.